Joy Division : l'histoire

En 1976, le mouvement punk apparut soudain et tira la musique pop de son apathie. Les leaders en furent les Sex Pistols, dont les titres, comme Anarchy in the UK ou God save the Queen, devinrent les hymnes de cette génération du "no future". La plupart des musiciens punks ne savaient pas jouer, mais ne voyaient pas cela comme un obstacle pour atteindre leur but : monter sur scène et hurler leur rage à la face du monde ! Beaucoup étaient influencés par de célèbres groupes "culte" de la fin des années 60 et du début des années 70 : le Velvet Underground, Lou Reed, David Bowie, Alice Cooper, Les Stooges, Iggy Pop, Les Doors, Van Der Graaf Generator, etc.

Pendant la tournée "Anarchy in the UK", les Pistols jouèrent à Manchester le 4 juin et le 20 juillet. Dans le public se trouvaient quatre jeunes gens vivant dans les environs : trois copains d'école de Salford, Peter Hook, Bernard Albrecht et Terry Mason, ainsi que Ian Curtis - qui n'assista qu'au concert de juillet. Aussitôt Peter, Bernard et Terry décidèrent de monter un groupe : Peter à la basse, Bernard à la guitare et Terry à la batterie, mais il manquait un chanteur. Ils passèrent une annonce au magasin de disques Virgin de Manchester. Ian y répondit et devint le chanteur du groupe, appelé alors The Stiff Kittens. Il allait également écrire les textes des chansons.

Ils répétèrent beaucoup et composèrent leurs premières chansons, dans le plus pur style punk. En mai 1977 le groupe changea son nom en Warsaw (en référence à Warszawa de Bowie) et Terry fut remplacé par Tony Tabac, bien qu'il resta proche du groupe. Un mois plus tard, Tony quittait le groupe et Steve Brotherdale prenait sa place.
Ce fut alors que Paul Morley du NME et le DJ Rob Gretton découvrirent le groupe et perçurent son remarquable potentiel. Warsaw enregistra une cassette de démo de cinq chansons aux Pennine Sound Studios en juillet, mais Steve quitta le groupe quelques jours après. Finalement, Stephen Morris rejoignit le groupe. En octobre, ils jouèrent à l'Electric Circus, amené à fermer, avec The Fall et The Buzzcocks. Des morceaux furent enregistrés par Virgin comme témoignage de la scène punk de Manchester.

En décembre, ils enregistrèrent quatre titres, qui devaient apparaître plus tard sur An Ideal For Living. En janvier 1978 le groupe changea de nouveau de nom pour s'appeler Joy Division, pour éviter toute confusion avec un autre groupe. Ils répètèrent intensément et composèrent de nouvelles chansons. Le 14 avril , ils participèrent avec 16 autres groupes à un concours : Tony Wilson, qui travaillait pour la chaîne Granada TV, et Rob Gretton furent grandement impressionnés par leur performance.

Joy Division entra en studio pour l'enregistrement de onze titres avec le label RCA. Pour la première fois, ils ne sonnaient pas comme les autres groupes punks. Mais certaines modifications faites par le producteur et les conditions du contrat avec RCA leur déplurent. Le 21 mai, Bernard arriva à faire de Rob le manager du groupe. Le 8 juin, Tony ouvrait un club à Manchester, appelé The Factory I - d'après le nom du Factory de Warhol ou simplement après qu'Alan Erasmus, un acteur de théâtre, ami de Tony, ait vu un panneau avec ce mot dans le voisinage. Peter Saville, un jeune artiste local, conçut une affiche pour l'événement, et Joy Division sembla plein de promesses à beaucoup de critiques.

Ils répètèrent tout l'été ce qui eut pour effet de faire mûrir leur musique. Avec l'aide de Rob Gretton, ils purent empêcher la sortie du disque de RCA (qui devint plus tard le pirate Warsaw). Avec toutes ces répétions et tous les concerts organisés grâce à Rob et Tony ils s'étaient considérablement améliorés, et les critiques comme le public étaient de plus en plus impressionnés. Le 20 septembre, ils passèrent sur Granada TV en live, et décidèrent de jouer Shadowplay, un de leurs titres récents. Ils donnèrent un autre concert à the Factory où des exemplaires gratuits de An Ideal for Living furent distribués aux journalistes. Ce fut à cette occasion que les routes de Martin Hannett et de Joy Division se croisèrent pour la première fois.

A la fin de 1978, Tony Wilson et Alan Erasmus fondèrent une maison de disques appelée Factory Records, qui deviendra le label indépendant le plus célèbre et créatif de son époque. Peter Saville fut choisi comme designer, et Martin Hannett comme producteur. En octobre, Hannett produisit deux titres de Joy Division, qui apparurent sur une compilation appelée A Factory Sample. Les mois suivants, Rob Gretton organisa des concerts à Manchester, Leeds, Liverpool, Canterbury, Bristol, York et Londres, et le groupe commença à se créer un véritable public. Ils durent cependant faire face à un problème sérieux, car Ian était désormais victime de crises d'épilepsie.

Le 31 janvier 1979 , ils enregistrèrent quatre morceaux pour John Peel, le célèbre DJ de BBC Radio 1. Cette Peel session fut diffusée deux semaines plus tard, et suivie d'un autre concert à Londres, puis d'une scéance d'enregistrement avec le label WEA, et enfin d'autres concerts, avec The Cure. Sur scène, Joy Division avait quelques spécificités : ils choisissaient les chansons du concert juste avant le début de celui-ci, et ils jouaient avec très peu de lumière à cause de l'épilepsie de Ian.

Rob Gretton et Tony Wilson se mirent d'accord pour produire le premier album du groupe. Joy Division répéta quasiment jour et nuit tout le mois d'avril, et composa environ quinze nouveaux morceaux. Avec Martin Hannett ils travaillèrent intensément sur Unknown Pleasures. Les dix titres sont remarquables, de par la musique et les paroles bien sûr, mais aussi grâce à l'apport incontestable de Hannett qui sut les entourer d'une aura particulière. L'atmosphère, le son des morceaux sont oppressants, sombres et claustrophobes, mais en même temps puissants, éclatants et émouvants.

Ils reprirent la route, jouant en Angleterre avec Orchestral Manoeuvres In The Dark et quelques autres, et enregistrèrent plusieurs titres pour une radio locale, Piccadilly Radio. L'impact et le renom de Joy Division grandissaient rapidement, même s'ils refusaient les interviews de façon presque systématique - pensant que leur musique parlait parfaitement pour eux. Ils n'avaient pas de promotion publicitaire : juste des concerts, des concerts et encore des concerts, surtout dans la région de Manchester. En juillet 1979 parut Unknown Pleasures, dans sa pochette noire, agrémentée d'un simple dessin en noir et blanc. Le design de Peter Saville n'incluait ni photo des membres du groupe ni leur nom. L'album reçut des critiques particulièrement élogieuses - meilleur disque depuis le L.A. Woman des Doors - et resta longtemps dans les classements anglais indépendants. Bizarrement, tous étaient encore des amateurs, avec chacun un métier !

La batterie claque comme des coups de feu, sauf quand Stephen délivre de furieux roulements sur ses fûts, la basse est omniprésente, parfois menaçante, parfois plus calme, mais toujours utilisée d'une manière tout à fait inhabituelle pour un groupe pop, avec un rôle primordial dans l'architecture des chansons et la mélodie. La guitare joue souvent avec la basse, dans une sorte de contrepoint ; le son varie, distordu ou clair, plus ou moins aggressif, flou ou brillant et à la précision chirurgicale. Le chant et les paroles de Ian élèvent encore le niveau : on sent que Joy Division ne triche pas, mais se dévoile et s'expose. La colère ou la peur que l'on entend dans sa voix sont simplement la vérité nue.

Sur ces bases remarquables, l'apport de Hannett, incluant des synthétiseurs et du bruitage, plus un extraordinaire travail sur le son des instruments (avec Chris Nagle) crée une atmosphère unique de tension et de chaos.

A la fin juillet, Paul Slattery photographia Joy Division à Stockport, et le groupe donna une interview au NME. Au même moment, il travaillait avec Martin Hannett sur deux autres morceaux pour un single. Il repartit en tournée en août, principalement à Londres, avec Echo And The Bunnymen et Orchestral Manoeuvres, et à Liverpool. Ian, Peter, Steve et Bernard purent quitter leur autre job et se dédier totalement à Joy Division.

Leur performance au Leeds Futurama One festival fut grandement appréciée - ils jouèrent avec d'autres groupes comme Cabaret Voltaire, A Certain Ratio, Public Image Limited, Orchestral Manoeuvres In The Dark... - ainsi qu'au Nashville Club à Londres. Invités par la BBC, ils jouèrent deux chansons pour le show TV "Something Else".

Après un autre concert à The Factory I, ils firent une tournée au Royaume-Uni en première partie des Buzzcocks : Liverpool, Leeds, Newcastle, Glasgow, Edinburgh, Aberdeen, Dundee, Bangor, Sheffield, Derby, Birmingham, Manchester, Leicester, Oxford, Bournemouth, Cardiff, Bristol, Londres, entre autres. Chaque nuit, le public était surpris et interpellé par la musique de Joy Division et l'intensité de leur performance sur scène.
À Liverpool le public quitta les lieux juste après la prestation de Joy Division, comme s'il savait que rien d'aussi fort ne pourrait survenir, même si beaucoup n'avaient jamais entendu parler du groupe. A Bristol, les gens furent totalement vidés après leur apparition. De nombreux critiques, du NME, de Melody Maker ou de Sounds, partageaient exactement le même sentiment. Naturellement, les Buzzcocks devinrent jaloux du succès de Joy Division... Entre les concerts de la tournée, ils jouèrent aux environs de Manchester, et pour la première fois hors de Grande-Bretagne, à Bruxelles.

Le goupe fut alors contacté par le vice-président de Warner Brothers Records, qui leur offrit un million de dollars pour les signer sur son label. Rob Gretton et le groupe déclinèrent l'offre.

Le 26 novembre, Joy Division enregistra une seconde John Peel session avec Tony Wilson (mais pas LE Tony Wilson), qui fut diffusée quelques semaines plus tard sur Radio One.

Rob Gretton planifia une tournée en Europe pour Joy Division en décembre 1979 et janvier 1980. Onze dates en France, aux Pays-Bas, en Belgique et en Allemagne. Le premier concert fut donné à Paris, aux Bains-Douches. Bernard Lenoir, le John Peel français, diffusa le groupe live sur les ondes de la radio française ; puis eurent lieu un concert à Manchester dans la nuit du Nouvel An, et celui du Paradiso à Amsterdam, où Joy Division, qui n'avait pu trouver de première partie, joua deux fois de suite !

Les shows suivants se déroulèrent à La Haye, Nimègues, Anvers, Cologne - dans une ancienne église -, Rotterdam, Bruxelles, Eindhoven, Groningue et Berlin. De retour en Angleterre, ils travaillèrent à la composition de nouveaux morceaux - dont Love Will Tear Us Apart - et jouèrent à cinq reprises à Londres, High Wycombe, Preston, Londres à nouveau et Bristol, A Certain Ratio assurant la première partie. Lors du concert de Preston, ils eurent de nombreux problèmes techniques, et exceptionnellement Ian parla longuement au public, pour le faire patienter !

En mars 1980, ils entrèrent aux Britannia Row Studios à Londres pour enregistrer leur second album avec Martin Hannett. Entre temps ils avaient gravé Atmosphere et Dead Souls pour le single Licht Und Blindheit, dans une édition française limitée à 1578 copies. Dans ce second album, "Closer", ils fouillèrent encore plus profondément leurs pensées et sentiments. Une fois encore, le travail et le talent incroyables de Martin Hannett offrirent un écrin parfait à la superbe musique de Joy Division.

Après l'enregistrement en avril, le groupe donna quelques concerts : à Londres, au Moonlight Club, et au Rainbow Theatre, où les lumières, trop fortes, déclenchèrent chez Ian une terrible crise d'épilepsie à la fin du spectacle. Mais le groupe devait donner un deuxième concert la même soirée, à nouveau au Moonlight Club. Après un début furieux, Ian s'effondra, incapable de bouger ou de chanter.

Le groupe était déjà culte et ses prestations scéniques étaient à deux doigts de provoquer le chaos, interne comme externe, voire une émeute : Contrairement à The Fall, qui me donne envie de sortir et de donner un coup de pied à un chat, Joy Division me convainc que je pourais cracher à la face de Dieu. (Neil Norman, NME).

Comme Joy Division devait préparer sa première tournée aux US avec les Buzzcocks, huit concerts furent organisés à cet effet au UK : mais la santé de Ian se détériorant, seuls cinq eurent lieu, à Malvern, Bury - où Ian ne put tenir très longtemps son rôle, Manchester, Derby et Birmingham le 2 mai.

Factory sortit un 45 tours flexible gratuit avec de nouveaux titres, Closer allait être publié sous peu, le groupe devait démarrer sa tournée aux Etats-Unis - organisée par la regrettée Ruth Polsky, qui s'occupera des concerts de New Order et d'autres groupes post-punk ou new-wave britanniques dans la première moitié des années 80 -, et Warner Brothers Records leur offrit à nouveau un contrat d'un million de dollars, assorti d'une totale liberté artistique.

Mais Ian n'en pouvait plus : son epilepsie s'était aggravée avec de plus en plus de crises majeures, le traitement lourd et inefficace laissait des traces, et des problèmes sentimentaux l'accablaient. Le 17 mai, il revint dans sa maison à Macclesfield, regarda Stroszek, un film de Werner Herzog, l'histoire d'un chanteur, un paumé, qui finit par se suicider, écouta l'album d'Iggy Pop The Idiot et le matin du 18 mai se pendit dans sa cuisine. Ian fut incinéré au cimetière de Macclesfield le 23 mai.

John Peel annonça la mort de Ian sur Radio One le 19 mai, et rendit hommage au groupe et à l'homme avec Atmosphere, qui était alors quasi-inconnu au Royaume-Uni. Peter, Stephen, Bernard, Martin, Rob, Tony et les autres étaient anéantis par le suicide de Ian. Closer et le single Love Will Tear Us Apart sortirent finalement fin juin 1980. Les pochettes, qui avaient été choisies des mois auparavant, étaient comme toujours designées par Peter Saville : elles incluaient deux photos en noir et blanc de Bernard Pierre Wolff, un remarquable photographe français, prises dans le cimetière de Gênes, Il Staglieno : un Christ mort entouré de personnes le veillant pour Closer, et un ange se lamentant pour LWTUA.

LWTUA inclut deux versions de la chanson, car ni Joy Division ni Martin Hannett n'avaient pu se décider sur la version qu'ils préféraient. Le titre atteignit la cinquième place des classements Indies. Une video du morceau fut égalemnt diffusée. La beauté et la force de Closer viennent de la convergence du travail intense du groupe, du monde intérieur de Ian avant que celui-ci ne s'effondre, et des visions et de la magie de Martin.

Assez bizarrement, plusieurs livres ont été écrits sur Unknown Pleasures et aucun sur Closer. Peut-être parce que "Closer" va là où aucun groupe "pop" ne s'est jamais aventuré ?

Les chansons semblent venir - plus que jamais - d'un autre monde, avec les paroles de Ian remplies de doutes, d'inquiétude et de peurs, la basse bourdonnante de Peter, les riffs tranchants et acérés de la guitare de Bernard et la batterie hypnotisante de Stephen, encore une fois sublimés par l'apport de Martin (synthétiseurs, travail sur le son..., avec l'assistance de John Caffery et de Michael Johnson).

Closer atteignit la sixième place des charts anglais, et les critiques furent unanimes à le louer. LWTUA monta jusqu'à la treizième place du classement des singles, et Joy Division fit la razzia du classement annuel du NME. Bien que leur musique ne ressembla à aucune autre, elle fut étiquetée post-punk, new-wave, cold-wave ou gothique, mais quel que soit son nom, elle influença de nombreux goupes à commencer par OMD, The Cure, Echo and the Bunnymen, U2, The Sound, etc.

Les membres du groupe s'étaient mis d'accord pour qu'en cas de départ de l'un d'entre-eux quelle qu'en soit la raison, Joy Division s'arrête. Peter Hook, Stephen Morris et Bernard Albrecht (maintenant Sumner) formèrent New Order, très vite rejoints par Gillian Gilbert aux claviers, Bernard prenant en charge le chant. Mais, de leur premier sombre et remarquable album, Movement - toujours produit par Martin Hannett et dans la lignée de Joy Division - à leurs chansons de danse décalées, ceci est une autre histoire, qui inclut la plus grosse vente de maxi 45 T au monde : Blue Monday.

Pendant plus d'une décennie et demie, New Order ne joua quasiment jamais aucun morceau de Joy Division - à l'exception de leurs deux derniers titres que Joy Division n'enregistra pas en studio (Ceremony et In A Lonely Place). Depuis leur retour à la fin des années 90, ils ont joué en général quelques chansons de Joy Division à chaque concert.

En 1980 et 1981, Factory publia le single Atmosphere et l'album Still, avec des titres rares ou inédits et les chansons du tout dernier concert de Joy Division à Birmingham en mai 1980, qui atteignit la cinquième place des charts anglais.
En 1982 Ikon sortit une vidéo de Joy Division, filmée lors de plusieurs concerts du groupe Here are the young men. Les Peel Sessions furent éditées en 1986 et 1987. Factory publia un CD appelé Substance en 1988, avec les singles de Joy Division et quelques morceaux inédits, en même temps qu'un autre Substance, pour New Order celui-là. Une vidéo pour Atmosphere fut tournée par Anton Corbijn, qui avait photographié le groupe à diverses occasions.

En 1995, quinze ans après la mort de Ian, une nouvelle compilation Permanent fut éditée, et en 1998 un coffret de 4 CD Heart And Soul fut commercialisé, suivi par le concert de Preston 28 February 1980 un an après.
Les Peel sessions furent rééditées en 2000 sur le CD The Complete BBC Recordings, et le concert de Paris, Les Bains Douches 18 December 1979 sortit en 2001. Les années suivantes virent la sortie d'autres disques, dont Refractured BoxOne et quantité de disque semi-officiels, la plupart des enregistrements "live", mais aussi Martin Hannett's Personal Mixes.
En 2007 Unknown Pleasures, Closer, LWTUA & Still ont été réédités avec des bonus en tant que doubles CD mais aussi en vinyl.

De nombreux livres ont été écrits sur Joy Division, New Order et Ian Curtis dans plusieurs pays, dont la biographie de Ian par sa veuve, Deborah, et celle particulièrement intéressante de Mick Middles et Lindsay Reade, l'ancienne femme de Tony Wilson. Les trois membres survivants de Joy Division ont aussi écrit plusieurs livres apportant différents points de vue et rapportant parfois des événements de façon totalement opposée.

Le film 24 Hour Party People réalisé par Michael Winterbottom, l'un des plus grands cinéastes anglais, raconte l'histoire de Factory, de l'époque punk à la faillite du label. En 2007 Control, une biographie filmée de Ian Curtis, réalisée par Anton Corbijn a gagné plusieurs prix au Festival de Cannes.

Joy Division - A Documentary de Grant Gee sorti également en 2007 est un excellent complément aux films. 2007 a enfin été l'année qui a vu la sortie du livre tant attendu des photos de Joy Division prises par Kevin Cummins, Juvenes et de l'exposition des photos du groupe de Pierre René-Worms à Paris.

D'autres livres ont été publiés les mois suivants, certains sur les associés de Joy Division ou de Factory (Martin Hannett, Tony Wilson, Rob Gretton...) - d'autres par ou sur des membres du groupe (Bernard Sumner, Peter Hook), suivis d'un nouveau livre de photos de Kevin Cummins en 2010.

Unknown Pleasures, exposition au Macclesfield Silk Museum pour célébrer Ian Curtis et Joy Division s'est déroulée durant l'été 2010, avec près de 150 pièces prêtées par des fans ou les membres du groupe, comprenant des posters originaux, des flyers, des photos et des lettres.
Une autre exposition a eu lieu à la Charles Roe House à Macclesfield en décembre 2013, et Incubation Arts offre un espace permanent d'exposition pour Joy Division/New Order.
Enfin, la communauté en ligne Manchester Digital Music Archive qui célèbre la musique de Manchester a une riche collection et a organisé plusieurs événements ou expositions en ligne avec des objets liés à Joy Division.

À Paris, le musée de la Cité de la Musique a présenté plusieurs objets et videos liés à Joy Division dans son exposition temporaire Europunk, qui s'est déroulée d'octobre 2013 à début 2014.
Le chorégraphe Christian Rizzo a créé Le syndrome ian en mémoire de Ian, Joy Division et du clubbing en 2015. L'œuvre a été présentée à Paris et plusieurs villes françaises.

À la suite de son départ de New Order - rebaptisé temporairement Bad Lieutenant - Peter Hook a monté un nouveau groupe, The Light, pour jouer un concert incluant tous les titres de Unknown Pleasures le 18 mai 2010, pour célébrer Ian et Joy Division. Ce qui devait être un événement unique est devenu permanent, Peter Hook and the Light ayant depuis donné des concerts sur plusieurs continents, jouant alternativement Unknown Pleasures et Closer, avec en point d'orgue des soirées où ils ont joué les deux albums, comme les concerts à Salford en novembre 2011.
Ils ont également enregistré quelques chansons de Joy Division et effectué des tournées en interprétant aussi du New Order.

Plusieurs morceaux de la période Warsaw ont été retrouvés et ont fait leur chemin sur Internet ou disque pirate (Reaction, Tension, Lost), l'un étant d'ailleurs enregistré par the Light (Pictures In My Mind).

Joy Division ayant conquis un public très fidèle et acquis un statut de groupe culte, de nombreux enregistrements pirates sont recensés, issus de différents concerts, à cette époque où la musique était faite par des hommes - et non des DJ ou des machines. Et certains de ces hommes ne voulaient pas faire de compromis pour obtenir gloire ou argent.